Player in Focus

Sam
DaRnold

Bei unserer neuen Kategorie „Spotlight / Player in Focus“ geht es jede Woche um einen Spieler, der an dem vorangegangen Spieltag positiv in Erscheinung getreten ist. Die ersten zwei Wochen waren das Marcus Maye und Quinnen Williams, da beide sehr stark in den jeweiligen Spielen mit guten Leistungen geglänzt haben.
Diese Woche habe ich die Ehre diesen Artikel zu schreiben. Und was soll ich euch sagen? Fällt euch ein Spieler ein, der diese Woche einen solchen Artikel verdient hätte? Mir nicht.
Aber wir haben gesagt, dass es nicht nur um jemanden gehen kann, der positiv in Erscheinung getreten ist, sondern es kann auch aus negativer Sicht sein und deswegen wird dieser Artikel von Sam Darnold handeln.
Jetzt schreien einige von euch bestimmt, „nicht noch mehr Negatives über ihn“, und ich kann euch beruhigen – darum geht es hier hauptsächlich auch nicht. Sondern in erster Linie um seinen Werdegang.

Geboren wurde Sam Darnold am 05.Juni 1997 in Dana Point, Kalifornien. 

An der Schule in San Clemente, war Darnold ein 2-Sport Star. Er spielte Football und Basketball. Mit letzterem hat er im Alter von 5 Jahren angefangen. Er war darin so gut, dass sein High School Coach meinte, er könnte Basketball in der Pac-12 oder im schlechtesten Fall in der Mountain West Division spielen. Das zeigt, dass Darnold ein sehr guter Athlet ist. Er wurde zweimal als MVP in der South Coast League ausgezeichnet und zum All CIF-Team (California Interscholastic Federation) gewählt.

In der Anfangszeit seiner Football Karriere war Darnold ein Wide Receiver und Linebacker. Eine Verletzung eines etablierten Quarterbacks im Highschool Team, in seinem zweiten Jahr, führte dazu, dass Sam Darnold einsprang. Aber in der darauffolgenden Woche spielte er wieder als Wide Receiver und Linebacker. Er übernahm die Position aber später in der Saison dann doch und konnte zweimal in einem Spiel 5 Touchdown Pässe werfen. Sein drittes Jahr (Junior Year) verpasste er aufgrund einer Fußverletzung. In seiner Senior Season, also seine vierte Saison an der Highschool, konnte er dann so richtig auftrumpfen und hatte Statistiken von 3.000 Passing Yards, 39 Touchdowns, 800 Rushing Yards und 13 Rushing Touchdowns. Er wurde von Rival.com als 4th Star Recruit geranked. Diese Rankings gehen von 0 bis 5 Sternen.
(0 = kein Ranking, 5 = potenzieller Superstar und First Round Draft Pick)

Die Entscheidung Darnolds über seinen nächsten Schritt war keine große Überraschung, sah er doch Quarterback Größen wie Matt Leinart, Matt Barkley und Co. bei USC, seinem Lieblingscollege groß aufspielen und in diese Fußstapfen wollte er treten. Vorher hatte er aber nur Angebote von den Universtäten aus Oregon, der Duke University, Utah und der Northwestern. Es gab wenig Film Tape von ihm zu sehen, was sich auch auf sein Recruiting Prozess auswirkte. Deswegen gab sein High School Coach sogar Darnolds Basketball Tapes den Football Coaches, damit sie sein Athletisches Potenzial und Spielverständnis sehen konnten. Außerdem nahm er an mehreren Camps teil. Und bei einem dieser Camps, hatte er Eindruck hinterlassen. USC Headcoach Clay Helton und der damalige Offensive Coordinator Steve Sarkisian waren von Sam beeindruckt und boten ihm ein Stipendium an. Darnold nahm an und konnte seinen Traum verwirklichen. 

Am College angekommen hat er sein Freshman Year ausgesetzt. Er war nur die Nummer 3 hinter Cody Kessler und Max Browne. Sein Defensive Coordinator Justin Wilcox hoffte, dass Darnold Linebacker spielt. Aber das lehnte Sam ab. So kam Darnold in seinem ersten Jahr nicht aufs Feld.

 Das sollte sich im zweiten Jahr aber ändern. Nachdem Cody Kessler sich zum Draft angemeldet hatte, war Sam an Nummer 2 in der Depth Chart, hinter Max Browne. Aber Browne wurde nach nur 3 Spielen auf die Bank verfrachtet und Sam wurde zum Starter ernannt. In seinem ersten Spiel gegen die Utah Utes konnte Sam 18 von 26 Pässen, für 253 Yards an den Mann bringen und einen Rushing Touchdown erzielen. Das Spiel ging zwar mit 31-27 verloren, aber Headcoach Clay Helton wusste damals schon, dass man in ihm einen besonderen Spieler entdeckt hatte. Denn alle noch folgenden Spiele konnte man gewinnen, sogar einen Upset Sieg gegen die damals an #4 gerankten Huskies aus Washington. Darnold konnte in der Saison 26 Touchdowns werfen und knackte so locker den Freshman Touchdown Rekord von Todd Marinovich aus dem Jahr 1989, mit 10 mehr geworfenen Touchdown Pässen. 
 
Darnold war der erste Quarterback in der Geschichte der Schule, der fünf Touchdown-Pässe in aufeinanderfolgenden Spielen warf und gleichzeitig als erster USC-Quarterback, seit Matt Leinart im Jahr 2004, in acht Spielen in Folge mehrere Touchdowns erzielte. Am Boden verzeichnete Darnold 230 Rushing Yards, die meisten von einem USC-Quarterback seit den 254 Yards von Reggie Perry im Jahr 1991. Darnold wurde Ende November zum Pac-12 Conference Freshman Offensive Player of the Year 2016 ernannt.
 
Die USC kam in dem Jahr in den Rose Bowl. Dem ersten Auftritt in einem Bowl Game seit acht Jahren. Beim 52:49-Sieg über Penn State schaffte Darnold 33 von 53 Pässen für 453 Yards und stellte gleichzeitig Rose Bowl-Rekorde in Pass-Touchdowns (5) und Gesamt-Yards (453) auf. Die 453 Yards belegten den zweiten Platz in der Geschichte des Bowls und lagen nur hinter den 456 Yards von Danny O’Neil, aus dem Jahr 1995. 
Am 4. Januar 2017 wurde bekannt gegeben, dass Darnold mit dem Archie-Griffin-Preis ausgezeichnet wurde, der jährlich an den wertvollsten Spieler des College-Footballs für sein Team während der gesamten Saison verliehen wird, eine Auszeichnung, die noch nie ein anderer Neuling zuvor gewonnen hatte. Darnold wurde auch in die Football Writers Association of America’s Freshman All-America Team berufen.
 
Im dritten Jahr am College (Junior Year) war Darnold natürlich sofort einer der Favoriten auf die begehrte Heisman Trophäe. Die Auszeichnung für den besten College Spieler der Saison und ein sehr wahrscheinlicher Kandidat für die Erste Runde des NFL Drafts im kommenden Jahr.
 
Leider konnte er das in den ersten Spielen nicht bestätigen. Er warf in den ersten sechs Spielen so viele Interceptions, wie in der ganzen vorherigen Saison zusammen. Das lag zum Teil an neuen Receivern, einigen Verletzungen und vielleicht auch an fragwürdigen Trainerentscheidungen, hinsichtlich Game Plans und Playcalls. Aber Darnold bewies seine Mentale Stärke und konnte USC zu Siegen über Stanford und Texas führen. Wobei er gegen Texas, das Team in den letzten 39 Sekunden der regulären Spielzeit, über das Feld führte und das Field Goal zum Ausgleich kicken konnte und so noch in der Overtime gewann. USC konnte dann sogar das Pac-12 Championship Game gegen Stanford mit 31-28 gewinnen. Darnold wurde als MVP des Spiels ausgezeichnet. Dieser Sieg brachte den Trojans eine Einladung zum Cotton Bowl, den sie aber gegen die Universität der Ohio State mit 24-7 verloren.
 
Am 3. Januar des Jahres 2018 meldete sich Darnold zum Draft an. Im Draft Prozess gab es 4 namhafte Spieler, die alle als Erstrundenpicks gehandelt wurden und jeder hatte so seine Favoriten. Meine Reihenfolge war Darnold, Mayfield, Rosen, Allen. Aber das sahen einige anders, was es sehr spannend machte, da man nicht wusste, welches Team wen bevorzugte. Der allgemeine Konsens war schon, dass Darnold der beste Prospect der vier war, aber klar war es nicht. Die Jets hatten sehr frühzeitig mit den Colts einen Trade vereinbart(Mitte März) um an 3 zukommen. So hatte man die Chance einen der 3 besten Quarterbacks zu bekommen. Josh Allen war damals von allen, als der mit Abstand schwächste Prospect bezeichnet worden. Und es sollte sich auszahlen. Die Cleveland Browns nahmen an 1 etwas überraschend Baker Mayfield und die Giants in Saquon Barkley einen Runningback. So war der Weg für die Jets frei um sich Sam Darnold zu schnappen. Der neue Franchise Quarterback, den das Team so lange gesucht hatte.
 
Doch vielleicht kommt es bald alles anders, als wir es uns je hätten vorstellen können. Nach nicht mal 3 Jahren und gerade mal 42 Spielen, könnte die Zeit von Sam Darnold bei den Jets am Ende der Saison zu Ende sein.
 
Woran liegt das? Genau weiß man es nie. Aber auch hier, wie schon in USC Zeiten an Verletzungen seiner wichtigen Mitspieler, an nicht genug gutem Supporting Cast auf den entscheidenden Positionen. Der Wille mehr tun zu müssen, als er alleine im Stande ist, (Mark Sanchez lässt grüßen) und natürlich das fehlende Selbstvertrauen durch gute Leistungen. Da hilft es nicht, dass der derzeitige Headcoach Adam Gase auch nicht wirklich so rüber kommt, als hätte er überhaupt eine Ahnung, wie man ein so vielversprechendes Talent überhaupt coached und besser macht, denn seit Adam Gase da ist, geht es mit Darnold stetig bergab in seinen Leistungen. Der Tiefpunkt diese Woche nachdem Spielgegen die Colts, wo er währen der Pressekonferenz sehr niedergeschlagen aussah. Er sagte zwar die richtigen Worte, aber so wirklich glauben konnte man es ihm nicht. Und er tat einem ziemlich leid, denn er sah sehr niedergeschlagen aus und man kann nur erahnen, wie ihm zu diesem Zeitpunkt zumute war.
Ich werde hier keine Statistiken darlegen, die beweisen, wie schlecht Darnold derzeit ist. Das werden alle sehen. Er macht unerklärbare Fehler, überwirft seine Spieler und scheint nicht er selbst zu sein. Viele, auch ich, glauben, dass er von Gase falsch eingesetzt wird und das System einfach überhaupt nicht seinem Spielstil entspricht und er wenige Freiheiten bekommt, um seine Stärken auszuspielen. Das dadurch fehlende Selbstvertrauen führt zu Fragwürdigen Entscheidungen und schlechten Spielen. Vieles hängt jetzt für Darnold davon ab, wie schlecht die Saison der Jets zu Ende geht. Sollten die Jets wirklich das schlechteste Team der Liga bleiben und den entsprechenden Record haben und so als erstes im nächsten Draft picken dürfen, wird wohl kein Weg am neuen möglichen Superstar Trevor Lawrence vorbei führen. Den sehen viele in einer Reihe mit Andrew Luck und John Elway, was das reine Talent und das kaum vorhandene Bust Potenzial angeht. Ob das passiert, wissen nur die Götter. Fakt ist, es muss schon sehr viel positives passieren, damit die Diskussionen um Sam aufhören, und das ist so wahrscheinlich, als das ich der nächste Head Coach der New York Jets werden.
 
Also heißt es, ein Spiel nachdem nächsten Spielen, angucken und schauen, wie Sam sich schlägt und hoffen, dass es doch noch eine Entwicklung in die richtige Richtung gibt, die es Joe Douglas ermöglicht weiter an ihn zu glauben und nächste Saison das Team um in herum gründlich zu verstärken.
 
Wir würden es Sam Darnold so wünschen, denn Menschlich ist er genau der Quarterback, den die New York Jets so dringend brauchen. Allein das sportliche fehlt derzeit.
 
Auf ein, zumindest umkämpftes, Spiel an Thursday Night gegen die ebenfalls 0-3 stehenden Denver Broncos…

Jet Up und #FireGase

Marvin