Curtis Martin
Pittsburgh, Pennsylvania, 1978:
Curtis Martin Sr. hat massive Alkohol- und Drogenprobleme und verlässt seine Frau Rochella Dixon und seinen fünfjährigen Sohn Curtis Jr. nach einer durch häusliche Gewalt geprägten Beziehung.
Rochella nimmt drei Jobs an, um den kleinen Curtis und sich über Wasser zu halten.
1988 muss der jugendliche Curtis den Mord an seiner Oma verarbeiten, die mit einem Messer in der Brust und gebrochenem Genick von seiner Mutter aufgefunden wurde.
Bei einem Einbruch versucht ein Mann Curtis Jr. zu töten. Aus der an seinem Kopf angelegten Waffe löst sich trotz siebenfachen Abdrückens kein Schuss. Curtis überlebt das Verbrechen.
Canton, Ohio, 2012:
„J E T S! Jets Jets Jets!“ schreien einige Fans, als Curtis Martin im goldenen Jacket ans Mikrofon tritt.
Pro Football Hall of Fame! Die größte Ehre, die einem Footballspieler zuteilwerden kann. Seine Büste wird für immer in der Ruhmeshalle stehen. Seine Rückennummer 28 wird bei den New York Jets nie wieder vergeben.
From zero to hero!
Doch was machte ihn zur Legende und zu einem Mitglied der Hall of Fame?
In der Taylor Allerdice High School in Pittsburgh interessierte sich Martin zunächst nicht besonders für Sport. Football war kein Thema. Seine Mutter organisierte für ihren Sohn diverse außerschulische Aktivitäten, damit er nicht in den Sumpf von Gewalt und Kriminalität abrutscht. Mit Erfolg.
Im letzten Jahr an der High School erkennt der Schulcoach sein Talent. Hauptsächlich als Runningback (nebenbei auch teilweise Linebacker und Quarterback) schafft er in seiner einzigen Saison sensationelle 1705 Rushing Yards und 20 Touchdowns.
Diese Leistung führte zur Aufmerksamkeit mehrerer Top Colleges. Im Endeffekt entschied sich Martin für die Heimat und spielte für die Panthers der University of Pittsburgh.
Seine College Karriere war von Verletzungen geprägt. Das letzte Jahr, 1994, musste er größtenteils wegen einer Knöchelverletzung aussitzen. Er entschied sich jedoch trotzdem für den NFL Draft statt einer weiteren Saison im College und wurde in der dritten Runde von den New England Patriots ausgewählt.
Sein erster Run der Karriere ging gleich über 30 Yards.
Am Ende der Saison wurde er mit 1487 Yards und 14 Touchdowns Rookie of the Year und sofort in den Pro Bowl gewählt.
Im zweiten Jahr, 1996, erreichte er mit den Patriots den Super Bowl XXXI nach einer erneuten Pro Bowl Saison (1142 Yards, 14 TD).
Den Ring bekam er leider nicht – sein Team unterlag den Green Bay Packers.
Nach der 1997er Saison wurde Martin Restricted Free Agent und gleich am ersten Tag der Free Agency meldete sich sein Agent bei den New York Jets.
Der General Manager und Head Coach in Personalunion war kein Geringerer als Bill Parcells. Dieser war bis 1996 Martins Coach in New England und legte ein Vertragsangebot vor, dass Curtis Martin nach anfänglichen Bedenken (Division Rivalen) unterzeichnete.
Die Patriots zogen nicht gleich und die Jets mussten einen 1st und 3rd Round Pick als Kompensation abgeben.
Eine der wohl besten Draftpick Investition der Geschichte der Franchise!
In den ersten sieben Saisons in grün und weiß verpasste Martin nur ein einziges Spiel und wurde in drei Pro Bowls gewählt (1998, 2001, 2004). Er wurde dreifacher All-Pro (zweimal First- und einmal Second Team).
In seinen acht Saisons, die er mit Leib und Seele für die Jets spielte, musste er nur zwei Losing Seasons erleben (2003, 6-10 und 2005, 4-12).
Viermal ging es in die Playoffs, in denen leider nie etwas Zählbares heraussprang.
Nach 10 Saisons in Folge mit mehr als 1000 Rushing Yards pro Jahr erwischte Linebacker Zach Martin von den Miami Dolphins ihn in Woche 2, 2005, bei einem Tackle am Knie.
Martin konnte zwar weitermachen, aber er war danach nicht mehr derselbe.
Trotz der Verletzung erreichte Curtis Martin am 27. November 2005 den elitären Club der Runningbacks mit 14.000 Rushing Yards. Die drei anderen Clubmitglieder sind die legendären Emmitt Smith, Walter Payton und Barry Sanders!
Zum Ende der 2005er Saison wurde das Knie immer schlimmer und Martin musste diese beenden. Er verbrachte das gesamte Jahr 2006 auf der Physically Unable to Perform (PUP) Liste. Seine Rehabilitation dauerte länger als erwartet.
Im Juli 2007 strukturierte Martin seinen Vertrag mit den Jets neu, um dem Team mehr Salary Cap zu verschaffen.
Anschließend gab er sein Karriereende bekannt.
Karriere-Fazit:
14.101 Rushing Yards – bis heute die sechsthöchste Zahl der NFL Geschichte
90 Rush TD
484 Catches
3.329 Receiving Yards
10 Receiving TD
Trotz dieser unglaublich beeindruckenden Zahlen ist Curtis Martin Jr. ein sehr bescheidener Mensch.
Er suchte nie das Rampenlicht und blieb jeglichen Skandalen fern. Kurz vor dem Krebstod seines Vaters 2009 schloss die Familie Frieden miteinander.
Noch während seiner Karriere gründete er die Curtis Martin Job Foundation, die sich finanziell für alleinerziehende Mütter, Menschen mit Behinderung und geringverdienende, von Armut bedrohte Familien einsetzt.
Bemerkenswert ist, dass Curtis Martin in seiner Hall of Fame Rede sagte, dass er eigentlich kein Football Fan ist und er die von ihm gesehenen Footballspiele ohne eigene Beteiligung an nur einer Hand abzählen kann.
Am Ende bleibt ein Mann, der nicht nur eine lebende Sportlegende und Mitglied der Ruhmeshalle und des New York Jets Ring of Honor ist.
Der Nachwelt seiner Karriere bleibt ein großartiger Mensch mit großem Herzen und Bescheidenheit erhalten:
Salute to you, Curtis Martin Jr.!!!
J E T S! Jets Jets Jets!
Wer nicht so viel Glück hatte, ihn live erleben zu dürfen, lege ich diese Doku ans Herz:
-Basti